L'Europa continua ad essere al centro del dibattito politico: si scontrano i fautori di una maggiore integrazione con quanti criticano l'attuale vertice comunitario. Nel confronto fra favorevoli e contrari, si sente comunemente utilizzare il termine Europa in affermazioni del tipo “Dobbiamo costruire l'Europa” oppure “Questa Europa ci sottrae sovranità”, dimenticando che l’Europa con una sua specifica fisionomia esiste da almeno mille anni. È un cavillo, si ribatte: si dice Europa, per semplicità di linguaggio, per indicare la UE.

Credo che nel parlare di cose importanti sarebbe sempre bene utilizzare termini corretti, se no nascono equivoci. Infatti, non so se chi parla di Europa ne abbia sempre un concetto chiaro, visto che una parte di essa è esclusa da questo discorso unitario, mentre vi rientrano paesi (Cipro, Turchia) che geograficamente o culturalmente non vi appartengono. Quindi Europa è un termine o un concetto che richiede di essere definito, ed è bene ricordare che ogni definizione pone dei confini: circoscrive l'oggetto che in essa rientra e lo separa da ciò che ne sta fuori. Ha scritto lo storico Federico Chabod: “Coscienza europea significa differenziazione dell'Europa, come entità politica e morale, da altre entità, cioè da altri continenti o gruppi di nazioni. Il concetto di Europa deve formarsi per contrapposizione, in quanto c'è qualcosa che non è Europa, e si precisa attraverso un confronto con questa non Europa”. Ma a tutt'oggi nel discorso politico manca una definizione dell’oggetto (l’Europa) di cui si discute e su cui ci si divide perché non si vogliono prendere in considerazione gli unici elementi necessari a tal fine.

Alcuni anni fa, in una bella conferenza tenuta sul tema dell'Europa, il compianto don Enrico Pederzani (validissimo docente di storia e filosofia del Liceo Valsalice) ha detto che bisogna risalire a oltre l'umanesimo per ritrovare le forze spirituali che lavorarono alla formazione dell'Europa. È nell'Alto Medioevo che si delinea il primo abbozzo della fisionomia europea quando, nel cuore dell'impero carolingio, nasce una nuova civiltà dalla ormai avvenuta fusione degli elementi forniti dal mondo romano, dai popoli germanici e dal cristianesimo. Il Franco o Latino era, pur nelle diversità delle lingue vigenti nell'impero di Carlo Magno, già ben differenziato dal Greco o Bizantino e dal Musulmano: e ciò che dà consistenza a tale diversificazione è il fattore morale, politico, religioso, estetico e culturale. È questo patrimonio, trasmesso nei secoli, di generazione in generazione, che costituisce la continuità della “mens” europea e la diversifica dalle caratteristiche degli altri popoli. Don Pederzani, inoltre, si è soffermato sul ruolo determinante avuto dai monaci pellegrini nella diffusione dei germi di questa civiltà nel continente fino alle terre più remote di esso. Senza le molte centinaia di monasteri benedettini che hanno punteggiato la carta geografica europea, probabilmente oggi l'Europa sarebbe una cosa diversa da ciò che è. Giustamente san Benedetto è stato riconosciuto come il suo patrono.

Da allora in poi, ogni secolo ha aggiunto a questa componente basilare dell'identità europea nuovi tasselli, ogni popolo fornendo un contributo al suo arricchimento. Ne è risultata un’identità complessa, fatta di differenti piani e sfaccettature, ma sostanzialmente unitaria.

Unità ma non uniformità. Infatti, nella sostanziale unità di fondo della grande cultura, della pratica cristiana, dei valori civili, coesistono differenti lingue, tradizioni e costumanze locali, varietà di abitudini e di istituzioni. È tale varietà di componenti culturali, spirituali e politiche che costituisce, non solo la ricchezza e l'unicità dell'Europa, ma la forza creatrice che l'ha plasmata: confronto tra mondo latino e germanico, tra potere spirituale (papato) e politico (impero), tra Comuni e signori feudali, tra cattolicesimo e protestantesimo, tra ceti e classi sociali, tra ideologie politiche, tra modernità e tradizione; mai un potere o un aspetto riesce ad annullare gli altri; nasce dal continuo confronto un progresso capace, tuttavia, di non rompere mai con il passato, che tutto comprende e riassume in sé.

Ciò che chiamiamo Europa è quindi un prodotto dello spirito dei suoi popoli e non un semplice riferimento geografico, e neppure il solo frutto dell'adesione a una serie di valori ed istituzioni di recente proposizione sul piano storico.

Agnes Heller, parlando di ciò che avvertiamo come “casa” in quanto alimenta il sentimento di sentirsi in un luogo familiare che ci è proprio, scrive che, oltre alla casa fisicamente intesa, c'è una dimora eminentemente europea che, con terminologia hegeliana, chiama il “territorio dello Spirito assoluto”, dove le persone possono ritrovarsi a casa nelle alte sfere dell'arte, della religione e della filosofia. Gli europei si mantengono culturalmente vivi grazie all'assorbimento e all'assimilazione del cibo spirituale che è stato loro preparato in mondi passati e in luoghi lontani. Questo regno dello Spirito assoluto può fungere da casa se le persone che lo frequentano condividono esperienze e memorie di quanto in esso hanno vissuto. Solo visitando insieme questa dimora, discutendone e riflettendo su di essa la mantengono viva. L'alta cultura non è solo la somma delle opere che gli europei hanno collocato su un piedistallo, ma comprende tutte le relazioni umane che hanno avuto luogo in questo mondo.

Certo Agnes Heller, scrivendo di visitatori del territorio dello Spirito assoluto, fa preminente riferimento alla sfera intellettuale, ma non solo: infatti quanto in esso è avvenuto ed ancora avviene ha rilevanti ricadute su ampi strati della società. Ciò che Heller dice ci aiuta a comprendere quanto l'Europa sia essenzialmente un prodotto dello spirito (religione inclusa), della cultura e della memoria condivisa di coloro che la hanno abitata e la abitano.

Che relazione c'è tra il termine spirituale o culturale e quello geografico? Dall'originale nucleo carolingio, l'Europa si è via via allargata comprendendo e acquisendo i popoli iberici, gli scandinavi, i celti delle isole britanniche, gli ungari e gli slavi occidentali, ciascuno dei quali ha fornito un suo contributo all'edificio culturale europeo. A inizio del XVIII secolo, la Russia e i Balcani erano ancora terre estranee, sentite come Asia. Il legame culturale degli slavi orientali con il mondo antico e il cristianesimo si è formato tramite la grande tradizione greco-bizantina che li ha permeati di sé. Questa tradizione (a cui pur tantissimo deve l'Occidente) è caratterizzata da un monolitismo politico e religioso e da una staticità che si distingue dal fervore e l'intraprendenza che hanno caratterizzato gli europei. A partire dal XIX secolo, gli slavi orientali e i balcanici sono progressivamente entrati a far parte, ma non senza qualche difficoltà, dell'Europa portando un nuovo tassello alla sua identità.

Esiste un’Europa fuori dall'Europa geografica? Fanno parte di questa i popoli che, emigrati dal continente europeo, si sono insediati in continenti lontani? Nell'America latina, le élite mantengono molto dello cultura europea, ma troppo le separa dalle classi popolari indigene, con le quali la fusione è ancora incompiuta; in molti paesi latinoamericani, inoltre, la società appare statica, lontana dal fervore europeo. Invece, i primi colonizzatori del Nord America lasciarono l'Europa non solo fisicamente, ma soprattutto spiritualmente. Con la Bibbia in mano, i “padri pellegrini”, ritenendosi il nuovo popolo eletto, fuggirono dall'Europa, come Mosè dall'Egitto, terra di falsi idoli, in cerca della terra promessa. Qui, come scrive Alexis de Tocqueville, nella natura selvaggia, nei grandi spazi si è formato un nuovo popolo portatore di una mentalità opposta a quella europea. Un popolo tutto teso verso le nuove frontiere e verso il futuro, che considera il passato un ostacolo di cui sbarazzarsi, e che intravede il male in ogni diversità non riducibile ai propri schemi mentali. Connotati che ancora oggi definiscono il nordamericano, anche dopo gli apporti che hanno fornito le successive ondate migratorie, in larga misura ma non solo europee. Infatti, ha scritto Umberto Eco: "Quando sono in Francia o in Germania, non mi accorgo di essere europeo; quando sono negli Stati Uniti, sì". Un’analoga considerazione ha fatto anche Aleksandr Solgenitzin a dimostrazione che il giudizio di Tocqueville vale ancora oggi a distanza di oltre un secolo e mezzo.

Quali istituzioni per l'Europa? La natura dell'Europa e la forza che l'ha plasmata e le dà significato stanno nella ricchezza di sorgenti che la alimentano, nella dialettica che le è intrinseca, nella sua non riducibilità a un tutto omogeneo. L'Europa potrà sopravvivere solo se saprà salvaguardare tale patrimonio. Da questa sua natura, scaturiscono anche l'organizzazione e l'assetto istituzionale di cui deve dotarsi. C'è chi pensa all'unità europea come ad una semplice estensione dei confini degli Stati nazionali al continente e intende ridurre la multiforme fisionomia europea ad omogeneità linguistica, istituzionale, di costumanze, nel tentativo di fare dell'Europa quello che non potrebbe mai essere, una nazione, negandone così l'essenza. È un pericolo ben presente, un progetto tra i cui fautori si annoverano coloro che vedono nell'Europa solo uno spazio economico da liberare da ogni possibile ostacolo, anche di natura culturale, alla circolazione delle merci; ha come sostenitori i burocrati, gli eurocrati, i quali avversano ogni istituzione periferica che sottragga loro potere.

L'Europa non tradirà se stessa solo se avrà natura realmente federale (o forse confederale), con istituzioni che siano flessibili, capaci di includere e di valorizzare le diversità che abbracciano. Princìpi e direttive generali devono avere un'interpretazione e un'attuazione locale in un'ottica di sussidiarietà. In materia, ci possono essere modelli o progetti diversificati, ma, se si vuole che l'Europa continui ad esistere e non sia solo una denominazione vuota, occorre porre in primo piano tutto quanto riguarda il suo patrimonio spirituale con la sua cultura, l'arte, la memoria storica, e l'orgoglio per il suo passato. A svolgere un ruolo unificante non sono certamente i soli interessi economici ai quali tutto sacrificare.

Come collocare l'Europa sulla scena internazionale? Un mondo dove la storia sia finita, reso uniforme e appiattito nella sola dimensione consumistica, unico sopravvissuto legame tra gli individui nel crollo dei valori etici e culturali, annienterebbe l'Europa, riducendola a mera espressione geografica. Questo incombente mondo è il vero nemico dell'Europa, non altri.

Solo avendo coscienza di sé, della propria civiltà millenaria e agendo per costruire un nuovo equilibrio mondiale policentrico, l'Europa potrà salvare se stessa e nel contempo contribuire a salvaguardare anche le differenze culturali altrui: il pluralismo culturale è infatti la ricchezza dell'umanità, la sorgente di ogni vero progresso.